Si, parmi les collectivités territoriales, on connaît bien le Département et la Commune, on connaît moins bien la Région, apparue plus récemment dans le paysage français. Les contours géographiques de nos 22 régions métropolitaines ressemblent beaucoup à ceux de nos anciennes provinces, mais la Région a vraiment trouvé sa raison d'être en 1982 avec les lois de décentralisation.
Avec, à l'origine, une mission générale de « promotion du développement économique, social, sanitaire, culturel et scientifique et d'aménagement du territoire », la Région a très vite mis en place des politiques ambitieuses et initié des actions dans les différents domaines d'intervention transférés par l'Etat, allant même souvent au-delà.